Næstved IF har haft en markant tilstedeværelse i dansk fodbold gennem flere årtier. Klubben spillede i 2. division fra 1948 til 1960 og igen fra 1964, og i 1971 sikrede de sig oprykning ved at vinde rækken. Fra 1972 til 1996 var Næstved IF en fast del af den bedste danske række, med undtagelse af en enkelt sæson i 1977. Klubben opnåede store resultater i denne periode, herunder to sølvmedaljer i 1980 og 1988, samt fire tredjepladser.